Que un libro exista en formato electrónico no garantiza que cualquier persona pueda leerlo. La accesibilidad empieza en el propio archivo, pero se extiende a plataformas, dispositivos y a todo el ecosistema tecnológico que conecta al lector con la obra.

La digitalización ha transformado profundamente la manera en la que accedemos a la cultura. Miles de libros pueden comprarse, descargarse y leerse en cuestión de segundos desde prácticamente cualquier lugar. Sin embargo, esa facilidad de acceso no es igual para todos.

Para muchas personas con discapacidad, un libro disponible en formato digital puede seguir siendo inaccesible. El problema puede encontrarse en una estructura que un lector de pantalla no interpreta correctamente, en imágenes sin una descripción alternativa, en opciones de visualización que no pueden adaptarse o, incluso, en la propia plataforma utilizada para buscar, comprar o abrir la obra.

La accesibilidad editorial, por tanto, no termina cuando se genera un archivo digital. Abarca todo el recorrido que realiza el usuario, desde que busca un título hasta que consigue leerlo de manera autónoma.

El EPUB es solo una parte de la solución

Crear libros digitales accesibles requiere incorporar esta perspectiva desde las primeras fases de producción. Una estructura adecuada del documento, el uso de formatos como EPUB, las descripciones de aquellos elementos visuales que aportan información, los metadatos de accesibilidad y la validación de los archivos antes de su publicación forman parte de este proceso.

Son aspectos que han cobrado todavía mayor relevancia con la aplicación de la Ley Europea de Accesibilidad, que busca extender criterios comunes de accesibilidad a diferentes productos y servicios.

Pero disponer de un archivo técnicamente accesible no resuelve por sí solo el problema.

Las plataformas de distribución y lectura deben permitir que cualquier usuario pueda localizar una obra, consultar su información, comprarla o acceder a ella y navegar posteriormente por sus contenidos utilizando tecnologías de apoyo. Los dispositivos, a su vez, necesitan ofrecer compatibilidad con herramientas como los lectores de pantalla y facilitar la personalización de determinadas características visuales.

A ello se suma otro elemento que en ocasiones queda fuera del debate puramente tecnológico: la accesibilidad cognitiva. No basta con poder interactuar con una interfaz; también es necesario que su funcionamiento y sus contenidos puedan comprenderse, reduciendo las barreras para personas con discapacidad intelectual o dificultades de lectura.

Cuando la tecnología determina el acceso a la cultura

La accesibilidad digital tiene un impacto directo sobre las personas con discapacidad, aunque sus beneficios van mucho más allá. Interfaces más claras, contenidos adaptables y servicios capaces de responder a diferentes formas de interacción pueden mejorar la experiencia de cualquier usuario.

Para la industria editorial, esto supone pasar de entender la accesibilidad como una adaptación posterior a incorporarla desde el diseño y la producción de cada obra.

En este ámbito trabaja AccessibleEU, iniciativa europea liderada por Fundación ONCE, cuyo objetivo es contribuir a la aplicación de la legislación europea sobre accesibilidad y facilitar recursos, conocimiento y formación a empresas, administraciones y profesionales.

El debate tiene, además, una dimensión que trasciende la tecnología. El acceso a los libros forma parte del derecho a participar en la vida cultural en igualdad de condiciones, reconocido por la Convención de Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad.

La Ley Europea de Accesibilidad se suma en este contexto al Tratado de Marrakech, adoptado en 2013 para facilitar la producción y el intercambio internacional de obras en formatos accesibles para personas ciegas, con discapacidad visual o con otras dificultades para acceder a textos impresos.

Europa busca acelerar la transformación editorial

Pese a los avances normativos y tecnológicos, todavía quedan importantes desafíos. Entre ellos se encuentran mejorar el conocimiento técnico dentro de las organizaciones editoriales, incorporar la accesibilidad de manera sistemática a sus procesos de trabajo, aumentar el catálogo disponible en distintos idiomas y géneros y reforzar la colaboración entre empresas, instituciones y sociedad civil.

Estos retos serán protagonistas el próximo 30 de septiembre, cuando AccessibleEU y la European Blind Union (EBU) celebren el encuentro europeo Building an Accessible Book Ecosystem.

La jornada reunirá a diferentes representantes del ecosistema editorial para analizar las exigencias técnicas y legales que afectan al sector y compartir herramientas y experiencias que puedan acelerar su transformación.

Entre los asuntos previstos se encuentran los EPUB accesibles, los estándares de metadatos y los mecanismos de validación de contenidos. El encuentro servirá también para avanzar en la colaboración entre AccessibleEU, EBU e Inclusion Europe con el objetivo de impulsar una hoja de ruta común que contribuya a ampliar la oferta de publicaciones accesibles en Europa.

Jesús Hernández-Galán, director de AccessibleEU, recuerda que la cuestión va mucho más allá de disponer de la tecnología adecuada. Para que una persona pueda localizar, adquirir y leer una obra con autonomía, la accesibilidad debe estar presente en todas las etapas del ecosistema editorial, desde la creación hasta la distribución.

AccessibleEU trabaja precisamente en ese punto de conexión entre normativa y aplicación práctica, ofreciendo formación, recursos y buenas prácticas que permitan transformar las obligaciones de accesibilidad en soluciones reales.

La industria editorial afronta así una nueva fase de su transformación digital. Ya no se trata únicamente de convertir más libros al formato digital, sino de asegurarse de que esa digitalización no deje lectores fuera.

Porque una tecnología que facilita el acceso a millones de obras solo cumple realmente su promesa cuando permite que todos puedan abrirlas, navegar por ellas y leerlas.