Electrificación, inteligencia artificial y conducción autónoma comienzan a converger en una nueva generación de vehículos concebidos específicamente para mover mercancías por la ciudad. BOW, una plataforma autónoma presentada en Hannover, anticipa cómo podría cambiar el reparto urbano en las Zonas de Bajas Emisiones.

Las ciudades están cambiando sus reglas de movilidad. Las restricciones al tráfico más contaminante, el crecimiento del comercio electrónico y el aumento constante de las entregas a domicilio están obligando a replantear uno de los eslabones más complejos de la logística: la última milla.

El siguiente salto tecnológico podría consistir en algo más que sustituir las furgonetas de combustión por vehículos eléctricos.

La combinación de electrificación, conducción autónoma, inteligencia artificial y conectividad abre la puerta a pequeños vehículos capaces de transportar mercancías sin conductor y desenvolverse en entornos urbanos con menores emisiones y niveles de ruido.

Uno de los últimos ejemplos de esta tendencia es BOW —Box on Wheels—, una plataforma autónoma para el transporte de paquetería presentada durante la IAA Transportation de Hannover.

Su aparición permite observar hacia dónde comienza a dirigirse una industria en la que el vehículo deja progresivamente de ser únicamente un medio de transporte para convertirse en una plataforma tecnológica conectada.

Un vehículo pensado desde cero para la última milla

A diferencia de una furgoneta convencional adaptada a nuevas necesidades, BOW responde a un concepto diferente: una unidad eléctrica y autónoma concebida específicamente para transportar mercancías.

El proyecto ha sido desarrollado por Stellantis junto a UQI Robotics, compañía especializada en inteligencia artificial, robótica y tecnologías de conducción autónoma.

Pero la importancia de esta tecnología va más allá de un modelo concreto.

Hasta ahora, buena parte de la transformación de la movilidad urbana se había centrado en electrificar los vehículos existentes. La autonomía introduce una segunda capa de cambio: permite reconsiderar cómo debe ser físicamente un vehículo cuando ya no necesita estar diseñado alrededor de una persona al volante.

Desaparecen algunas de las limitaciones tradicionales de una cabina y el espacio disponible puede orientarse de forma mucho más directa hacia la carga y la eficiencia logística.

Las Zonas de Bajas Emisiones pueden acelerar el cambio

El contexto urbano juega un papel fundamental.

Las Zonas de Bajas Emisiones están modificando progresivamente la forma en la que empresas de transporte, comercios y operadores logísticos acceden a determinadas áreas de las ciudades.

Para el reparto, el desafío es especialmente importante: las mercancías tienen que seguir llegando incluso cuando aumenta la presión para reducir emisiones, ruido y congestión.

Los vehículos autónomos eléctricos podrían convertirse en una de las respuestas.

Al no producir emisiones directas durante su circulación y estar concebidos para desplazamientos urbanos relativamente cortos y repetitivos, podrían integrarse en redes logísticas donde grandes vehículos dejan las mercancías en centros periféricos y unidades autónomas realizan posteriormente los últimos kilómetros.

El resultado sería una logística mucho más distribuida y potencialmente más eficiente.

De la furgoneta al robot logístico

La transformación también introduce un cambio conceptual.

Estos vehículos están cada vez más cerca de ser robots móviles de transporte que automóviles tradicionales.

Sensores, cámaras, sistemas de navegación, conectividad e inteligencia artificial pasan a ocupar un papel central. El software debe interpretar el entorno, planificar desplazamientos y responder ante situaciones imprevistas.

Y eso hace que la revolución de la última milla no sea únicamente una cuestión de movilidad sostenible.

También es una cuestión de datos, inteligencia artificial y ciberseguridad.

Un vehículo autónomo conectado necesita intercambiar información constantemente y dependerá de sistemas digitales para realizar tareas que anteriormente ejecutaba una persona.

La protección de las comunicaciones, las actualizaciones de software, la identidad de los dispositivos y la integridad de los sistemas de navegación se convierten así en elementos esenciales de la infraestructura logística.

Más allá de las calles

Otra de las posibilidades interesantes de esta nueva categoría de vehículos está precisamente fuera de la vía pública.

Fábricas, aeropuertos, hospitales, centros logísticos o grandes instalaciones empresariales presentan entornos más controlados en los que la conducción autónoma puede resultar más sencilla de desplegar.

Un vehículo puede trasladar materiales entre diferentes áreas de una fábrica, transportar suministros dentro de un complejo hospitalario o mover mercancías en instalaciones aeroportuarias sin necesidad de realizar cada recorrido con un conductor.

Es precisamente en estos espacios donde muchas tecnologías autónomas podrían alcanzar antes una utilización a gran escala.

Una nueva infraestructura para las ciudades

La llegada de estos vehículos también plantea nuevas preguntas.

¿Cómo compartirán el espacio con peatones, bicicletas y automóviles? ¿Qué ocurrirá cuando decenas o cientos de unidades autónomas circulen simultáneamente? ¿Quién responderá ante un error del sistema? ¿Cómo se protegerán frente a un ciberataque?

La regulación tendrá que evolucionar al mismo tiempo que la tecnología.

Pero la dirección empieza a ser visible.

Durante décadas, el reparto urbano ha dependido de una fórmula prácticamente invariable: una persona, una furgoneta y una ruta de entregas.

La electrificación ya está modificando el motor de esa ecuación. La inteligencia artificial y la conducción autónoma podrían cambiar ahora todo lo demás.

Y las Zonas de Bajas Emisiones pueden terminar convirtiéndose no solo en una herramienta para reducir la contaminación, sino también en el laboratorio donde empiece a construirse una nueva generación de logística urbana.