Artículo de Alberto Alonso: Cinco tendencias para entender la innovación con propósito

Durante años, el impacto e innovación social dentro de las empresas se ha vinculado a la filantropía o a iniciativas con un fin reputacional y de comunicación. Hoy, ese enfoque se revoluciona y la innovación con impacto en las corporaciones se está convirtiendo en una estrategia nuclear que aporta ventajas competitivas, ayuda a atraer y retener talento y fomenta nuevas formas de colaboración entre empresas, administraciones y ciudadanía. Es el llamado “valor compartido”, una aspiración empresarial que trasciende la relación con los clientes y se amplía al valor social más allá de los puestos de trabajo creados y la rentabilidad a los accionistas.

El Informe ‘Corporate Sustainability Innovation Trends’de Impact Hub identifica cinco tendencias que están redefiniendo esta forma de innovar. No son modas ni ejercicios de imagen, sino señales de un cambio estructural que está transformando la relación entre empresa, innovación e impacto social. Las organizaciones que entienden este contexto no se limitan a “cumplir” con las exigencias normativas o reputacionales, sino que utilizan la innovación para integrar el propósito en la estrategia corporativa.

La primera tendencia es la presión regulatoria. En los últimos dos años, la Directiva de Información sobre Sostenibilidad Corporativa (CSRD) y las taxonomías europeas están obligando a las empresas a medir, verificar y comunicar su impacto con la misma precisión con la que antes informaban sobre resultados financieros, a pesar de que la UE las haya matizado. Este nuevo marco está elevando los estándares de transparencia y rendición de cuentas, y está impulsando un mercado de soluciones tecnológicas y de consultoría especializado en medición de impacto, reporting y trazabilidad de datos ESG. En este contexto, las empresas que actúan con anticipación no solo cumplen la norma: ganan credibilidad y confianza en un entorno en el que el greenwashing cada vez tiene menos espacio y se castiga más por los clientes.

La segunda tendencia muestra cómo la innovación está rompiendo barreras. Grandes compañías están abriendo sus estructuras para experimentar con modelos híbridos que combinan rentabilidad y propósito. El informe cita ejemplos como IKEA o Adidas, que colaboran con startups de impacto para rediseñar materiales, procesos logísticos o sistemas de reciclaje. Este tipo de innovación abierta multiplica la velocidad del cambio y permite incorporar soluciones surgidas fuera de los departamentos tradicionales de I+D. Cada vez más corporaciones entienden que, en un mundo interdependiente, la innovación más transformadora suele nacer de barreras que se han tumbado y procesos que han propiciado la mezcla.

En cuanto a la tercera, apunta al papel de las fundaciones corporativas. Durante años funcionaron como instrumentos de filantropía; hoy actúan como plataformas de innovación social. Bayer Foundation, por ejemplo, colabora con Impact Hub para apoyar a emprendedoras en África y Asia que desarrollan proyectos en salud o nutrición. Desde Ghana a Camboya, pasando por Kenia, Egipto, India o México, este programa ha promovido proyectos de impacto como una app que facilita el acceso a servicios ginecológicos, la fabricación de tortillas que aseguran el consumo diario necesario de verduras o el desarrollo de diagnósticos médicos para climas con altas temperaturas y mercados poco abastecidos. Alianzas como la de Bayer Foundation e Impact Hub  permiten a las fundaciones conectar el conocimiento del sector empresarial con las necesidades de comunidades locales, generando soluciones más sostenibles y escalables. Las fundaciones, al operar con mayor flexibilidad, pueden asumir riesgos que una empresa no se permitiría y, al mismo tiempo, transferir los aprendizajes al negocio principal.

Una cuarta tendencia tiene que ver con la integración de proveedores de impacto en la cadena de valor. Cada vez más empresas están incorporando pymes sociales y startups sostenibles en sus procesos de aprovisionamiento. Este paso, que va más allá de la RSC tradicional, transforma la manera de producir y de relacionarse con el entorno. Las compañías que apuestan por modelos de compra responsable contribuyen a fortalecer un tejido económico local más inclusivo y resiliente que les conecta con su propio territorio. En España, por ejemplo, muchas entidades financieras y del sector agroalimentario ya están revisando sus cadenas de suministro, más allá de los requisitos ISO de turno, para incorporar criterios sociales y ambientales en la selección de proveedores.

Por último, la quinta es la llegada de la innovación integrativa. Esta nueva evolución consiste en lanzar ecosistemas diversos para que interoperen en las zonas grises, aquellos espacios en los que la empresa advierte tanto una oportunidad como un riesgo. La innovación ya no se genera en laboratorios cerrados o centros tecnológicos, sino en espacios compartidos donde confluyen empresas, universidades, emprendedores, administraciones e incluso ciudadanía. Los proyectos nacidos en estos entornos suelen tener más fondo tectónico y son lo que hoy en día conocemos por impacto sistémico, pues no sólo producen nuevas soluciones de mercado, también renuevan la cultura empresarial e incluso son capaces de derribar paradigmas y asentar otros.

En España, estas dinámicas se reflejan en iniciativas como DKV Impacta, que impulsa proyectos de salud y sostenibilidad mediante un modelo de colaboración entre empresa y emprendedores sociales; el proyecto Raimat Lab, que explora la regeneración rural y la innovación agrícola en Lleida; o RegenERA Local y RegenBCN, dos programas que conectan empresas, instituciones y ciudadanía para diseñar soluciones regenerativas en clave territorial. El primero para cualquier entorno local de España y el segundo para impulsar el turismo regenerativo en el barrio barcelonés del Poblenou. Estos cuatro programas comparten una premisa: la innovación solo tiene sentido si contribuye a regenerar los sistemas económicos, sociales y ambientales de los que depende. Lo llamamos mutualidad y es la piedra angular de su diseño.

Estas cinco tendencias dibujan un escenario donde la innovación social corporativa ya no es un complemento, sino un eje de competitividad. Hay multitud de ejemplos: uno de ellos es CAPSA, más conocida como Central Lechera Asturiana, que ha integrado el impacto en su estrategia y le permite acceder a nuevos mercados, fidelizar a sus equipos y fortalecer su relación con el territorio y la sociedad. En última instancia, este cambio nos interpela a todos: a las empresas, para repensar cómo miden su éxito; a las administraciones, para generar marcos normativos que premien este tipo de innovación, tan positiva para la economía y la sociedad de los países; y a las personas, para exigir coherencia entre los valores que defendemos y las organizaciones en las que trabajamos o consumimos. La innovación social corporativa es, en definitiva, un camino compartido que posibilita una economía más humana y regenerativa.

Alberto Alonso

Director de Impact Hub Madrid