ESET advierte de que los agresores están aprovechando nuevos espacios digitales para acercarse a niños y adolescentes. La inteligencia artificial facilita identidades falsas más convincentes, mientras Europa refuerza el debate sobre la protección de los menores con la EU KIDS Act.

El grooming ya no es un riesgo asociado únicamente a Instagram, TikTok u otras redes sociales. Videojuegos multijugador, aplicaciones de mensajería, chats privados y comunidades digitales se han convertido también en espacios habituales de relación para niños y adolescentes y, con ello, en posibles vías de entrada para adultos que buscan establecer contacto con menores con fines de manipulación o abuso.

ESET alerta de esta evolución coincidiendo con el debate europeo en torno a la EU KIDS Act, que vuelve a situar la protección de los menores en Internet entre las prioridades de la agenda digital europea. Entre las cuestiones abordadas figura precisamente la posibilidad de limitar el contacto no autorizado de desconocidos con usuarios menores de edad.

El problema adquiere una nueva dimensión con la expansión de la inteligencia artificial. Las herramientas actuales permiten construir perfiles falsos mucho más realistas y adaptados al lenguaje, aficiones e intereses de las potenciales víctimas, dificultando que un menor pueda detectar quién se encuentra realmente detrás de una conversación.

Sin embargo, la tecnología cambia más rápido que las técnicas de manipulación. Según ESET, los mecanismos utilizados por los agresores continúan basándose fundamentalmente en generar confianza, ofrecer atención y aprovechar determinadas necesidades emocionales para establecer una relación cada vez más estrecha.

De una partida online a una conversación privada

El grooming es un proceso deliberado mediante el cual un adulto busca crear una relación de confianza con un menor para posteriormente manipularlo, explotarlo o abusar de él. En muchos casos, el agresor oculta su verdadera identidad, edad o intenciones.

Internet amplifica considerablemente este riesgo al permitir contactar con numerosos menores simultáneamente y hacerlo desde prácticamente cualquier lugar.

Además, el primer acercamiento puede resultar completamente inocente. Una conversación durante una partida online, un comentario sobre una afición compartida o un intercambio dentro de una comunidad digital pueden convertirse en el punto de partida.

El proceso suele ser gradual. El agresor puede comenzar mostrando un interés especial por los gustos o problemas del menor, ofreciéndole atención y comprensión para generar rápidamente un vínculo emocional.

Una vez establecida cierta confianza, puede intentar trasladar la conversación desde espacios públicos hacia canales privados, pedir que la relación se mantenga en secreto o comenzar a introducir progresivamente cuestiones personales e íntimas.

Cuando el menor intenta poner distancia, pueden aparecer otras formas de manipulación, desde la culpabilización y la presión emocional hasta las amenazas.

“Las plataformas cambian constantemente y aparecen nuevas tecnologías, pero el objetivo de los agresores sigue siendo el mismo: ganarse la confianza del menor para manipularlo”, explica Josep Albors, responsable de Investigación y Concienciación de ESET España.

La IA añade una nueva dificultad

La inteligencia artificial introduce además nuevas posibilidades para la creación de identidades digitales falsas.

Generar imágenes, textos o conversaciones adaptadas a determinados perfiles resulta cada vez más sencillo. Esto puede ayudar a que una identidad ficticia parezca más coherente y convincente para un niño o adolescente.

El riesgo no reside únicamente en la sofisticación tecnológica, sino en su combinación con técnicas de ingeniería social y manipulación emocional que existen desde hace años.

Por ello, identificar un posible caso de grooming exige prestar atención al comportamiento de la persona que está al otro lado de la pantalla y no solo a si su perfil parece auténtico.

Entre las señales que deberían despertar atención se encuentran el intento de establecer una relación emocional con demasiada rapidez, la insistencia en trasladar las conversaciones a canales privados, las peticiones de mantener el contacto en secreto o la solicitud de información personal e imágenes íntimas.

Acompañamiento digital frente a la prohibición

Ante este escenario, ESET considera que limitar o prohibir por completo las relaciones online no constituye una solución suficiente.

La compañía apuesta por reforzar la educación digital desde edades tempranas y mantener una comunicación abierta entre adultos y menores, de manera que estos últimos puedan comunicar una experiencia incómoda o sospechosa sin temor a ser castigados.

También resulta fundamental enseñarles a proteger sus datos personales, revisar las opciones de privacidad de sus cuentas y evitar compartir información que pueda revelar dónde viven, estudian o cuáles son sus rutinas.

El acompañamiento implica, además, conocer mínimamente los entornos digitales que utilizan. No se trata necesariamente de controlar cada conversación, sino de entender qué videojuegos, aplicaciones y plataformas forman parte de su día a día y cómo funcionan sus sistemas de comunicación.

“Es imposible anticiparse a cada nueva aplicación, videojuego o tendencia digital”, señala Albors, que defiende que el objetivo debe ser proporcionar a los menores herramientas para reconocer situaciones incómodas, cuestionar comportamientos sospechosos y recurrir a un adulto cuando algo les genere dudas.

La aparición constante de nuevas plataformas y ahora también de herramientas de inteligencia artificial hace prácticamente imposible construir la protección alrededor de una lista cerrada de aplicaciones consideradas seguras o peligrosas. La prevención pasa cada vez más por enseñar a reconocer patrones de comportamiento y no únicamente determinadas tecnologías.

En un ecosistema digital en permanente transformación, la confianza, la educación y el acompañamiento continúan siendo algunas de las principales barreras frente a un riesgo que también evoluciona con la tecnología.