Asier Pereda, CEO de Rentals Collection y Presidente de APARTURE entrevista a Carlos Villalain. Cofundador de FeelFree y Director de estrategia

Asier Pereda: El sector turístico puede ser muy exigente. ¿Cómo comenzó tu trayectoria en el alojamiento turístico y qué te llevó a fundar FeelFree?

Carlos Villalain: Mi camino comenzó hace 20 años con FeelFree Rentals, cuando el alquiler vacacional era algo completamente nuevo. Lo que nos hizo destacar fue ofrecer una propuesta de alojamiento que combinaba la comodidad de un hogar con los servicios de un hotel boutique. Nos encargábamos de todo, lo que daba tranquilidad al viajero al saber que había un equipo profesional detrás, asegurando altos estándares de calidad. Esto marcó una diferencia clave en aquellos primeros años y sigue siendo nuestra esencia.

El año pasado, dimos un paso más y creamos FeelFree STAYS, una nueva división especializada en apartahoteles urbanos y pensiones boutique, lo que ha sido una evolución natural de nuestra oferta, sin perder la calidad y el enfoque que nos ha caracterizado desde el principio.

A.P.: ¿De qué manera la transformación digital ha optimizado los procesos en FeelFree y qué impacto ha tenido en la eficiencia del equipo y la experiencia de los viajeros?

C.V.:  La transformación digital ha sido fundamental para FeelFree. Desde el inicio, comprendimos que la tecnología no solo optimiza nuestros procesos internos, sino que también eleva la experiencia del cliente. Para ello, hemos desarrollado un sistema propio que facilita la coordinación de reservas, comunicación y propiedades de manera más eficiente. La automatización de estos procesos ha reducido los tiempos de respuesta, lo que permite a nuestro equipo concentrarse en ofrecer un servicio más cercano y personalizado.

Además, tanto los viajeros como los propietarios cuentan con acceso a su área privada, desde la cual pueden gestionar sus reservas, realizar el check-in online y recibir recomendaciones personalizadas –en el caso de los viajeros–, o acceder a información en tiempo real sobre sus propiedades –en el caso de los propietarios–, asegurando un control total y una experiencia más transparente.

A.P.:  Expandir FeelFree STAYS a nivel nacional conlleva grandes desafíos. ¿Cómo planeas mantener el equilibrio entre lujo accesible y sostenibilidad en este proceso?

C.V.: En FeelFree STAYS hemos definido nuestros alojamientos como “lujo accesible”, porque ofrecemos estancias con el nivel de un hotel boutique a precios asequibles. Lo conseguimos renunciando a servicios extra, como la recepción física o las zonas comunes, y centrando toda la experiencia en la estancia en sí.

En ese sentido, la sostenibilidad juega un papel clave. Probablemente desde APARTURE hayáis analizado cómo la eficiencia energética y la optimización de recursos son cada vez más importantes en el sector. En FeelFree apostamos por medidas como la aerotermia y el aislamiento térmico y acústico para mejorar el confort del viajero y reducir el impacto ambiental. Otra manera que tenemos de ofrecer una experiencia premium es proporcionando extras como, por ejemplo, los cargadores para vehículos eléctricos que instalamos en el parking. Son pequeños cambios que generan un gran impacto tanto en la experiencia del viajero como en la rentabilidad a largo plazo.

A.P.: En un sector donde la confianza y la seguridad son fundamentales, ¿cómo protege FeelFree los datos de sus clientes y garantiza su ciberresiliencia?

C.V.: Para proteger los datos de nuestros clientes implementamos protocolos de seguridad avanzados, como el cifrado de datos y el acceso restringido, asegurándonos de que solo el personal autorizado pueda manejar información sensible.

Además, trabajamos con proveedores tecnológicos que cumplen con los más altos estándares en ciberseguridad y realizamos auditorías periódicas para detectar y prevenir posibles vulnerabilidades. La formación continua de nuestro equipo también es clave para garantizar buenas prácticas en la gestión de datos.

A.P.: ¿Cuál ha sido el mayor reto que has enfrentado en el mundo hotelero y cómo lo superaste?

C.V.:  Uno de los mayores retos que hemos enfrentado en FeelFree ha sido adaptarnos a la evolución del sector turístico. Cuando comenzamos, el alquiler vacacional era algo novedoso, sin apenas regulación y con una percepción muy distinta a la actual. Con el tiempo, el crecimiento del sector y la implementación de normativas cada vez más estrictas nos obligaron a reinventarnos continuamente para seguir ofreciendo un servicio de calidad, cumpliendo con la regulación y manteniendo el equilibrio entre turismo y convivencia local. Vosotros en Rentals Collection también habréis notado lo importante que es profesionalizar el sector y demostrar que una buena gestión puede marcar la diferencia.

Además, con la creación de FeelFree STAYS, hemos dado un paso más allá, apostando por otro tipo de alojamientos que combinan lo mejor del alquiler vacacional con la seguridad y estabilidad del sector hotelero. En un entorno en constante cambio, creo que la mejor estrategia es la adaptabilidad y el compromiso con una gestión responsable, algo que nos ha permitido consolidarnos y seguir creciendo.

A.P.: ¿Qué es lo que más te apasiona de tu trabajo y cómo influye en la visión y el crecimiento de FeelFree?

C.V.: Lo que más me gusta de mi trabajo es la posibilidad de innovar constantemente y buscar nuevas formas de mejorar la experiencia del cliente. Como director de estrategia y desarrollo de negocio, estoy siempre pendiente de las últimas tendencias y avances tecnológicos que puedan optimizar nuestra gestión y hacer que cada estancia sea más cómoda y eficiente.

Me motiva especialmente cómo la tecnología nos permite evolucionar: desde implementar cerraduras electrónicas y sistemas de control remoto de temperatura en los alojamientos, hasta mejorar las áreas privadas del viajero y del propietario, ofreciendo más claridad y autonomía. Esa búsqueda continua de innovación es lo que ha impulsado el crecimiento de FeelFree desde el principio y lo que nos llevó a crear FeelFree STAYS.

A.P.: Más allá del mundo empresarial, ¿qué te apasiona en tu vida personal y cómo logras equilibrarla con tu carrera?

C.V.: Fuera del mundo empresarial, soy una persona muy activa. Siempre que puedo, me escapo a Baqueira, un destino donde FeelFree Rentals también opera, para esquiar en invierno y montar en BTT el resto del año. Es una forma perfecta de desconectar y recargar energías. Viajar es otra de mis grandes aficiones, ¡cada destino es una fuente de inspiración! Siempre estoy atento a nuevas ideas que luego puedo aplicar en FeelFree.

El equilibrio entre mi vida personal y profesional lo consigo gracias al equipo que hemos construido. Hoy somos alrededor de 50 personas comprometidas con la marca y con el proyecto, en quienes confío al 100%. Saber que FeelFree está en buenas manos me permite desconectar cuando lo necesito y disfrutar de mis aficiones.

A.P.:  Tras casi 20 años en el sector, ¿qué consejos darías a quienes quieren emprender en la industria de la hospitalidad y el turismo?

C.V.: Mi principal consejo es que pongan al cliente en el centro de todo. La experiencia del viajero lo es todo, y para ofrecer un servicio de calidad hay que cuidar cada detalle.

También es clave apostar por la innovación y la digitalización. La tecnología permite optimizar procesos, mejorar la eficiencia operativa y ofrecer una experiencia más fluida. Seguro que en Rentals Collection también habéis vivido cómo la tecnología ha cambiado la forma de gestionar alojamientos en estos años. Adaptarse y evolucionar es fundamental para seguir siendo competitivos.

Y, por último, rodearse de un buen equipo. Este sector es muy exigente y requiere una gran dedicación, pero contar con personas comprometidas y con talento marca la diferencia y permite hacer crecer el proyecto de manera sostenible.