La imagen de la “boina” gris sobre Madrid empieza a quedar atrás. La capital encadena ya cuatro años consecutivos sin episodios de alta contaminación que hayan obligado a activar el protocolo municipal de restricciones al tráfico, un hito que no se producía desde hace más de una década.

Desde diciembre de 2021, cuando se registró el último episodio crítico, los niveles de dióxido de nitrógeno (NO₂) se han mantenido de forma sostenida por debajo de los límites fijados por la normativa europea. Actualmente, ninguna de las 24 estaciones de medición de la ciudad supera los 31 microgramos por metro cúbico, muy lejos del umbral de 40 μg/m³ establecido por la UE y del nivel de 180 μg/m³ que activaría las medidas de emergencia.

Así lo trasladará el delegado de Urbanismo, Medio Ambiente y Movilidad, Borja Carabante, en la próxima comisión de calidad del aire del Ayuntamiento de Madrid.

Del caos de las matrículas al control por etiquetas ambientales

El actual escenario contrasta con la situación vivida durante la pasada década. Entre 2010 y 2021, Madrid superó de forma recurrente los límites de contaminación, lo que llevó a implantar un protocolo específico que incluía restricciones de tráfico, reducción de velocidad, refuerzo del transporte público y limitaciones de aparcamiento.

En sus primeras fases, las medidas llegaron a afectar a hasta la mitad del parque automovilístico, alternando la circulación según matrículas pares o impares. La incertidumbre diaria para los conductores llevó al Ayuntamiento a introducir avisos con 24 horas de antelación y, posteriormente, a incorporar los distintivos ambientales de la DGT como criterio principal para regular la movilidad en episodios de polución.

Entre 2016 y 2021, el protocolo se activó 19 veces, con especial intensidad en 2017, cuando llegó a estar en vigor durante 43 días.

Madrid 360 y el cambio de modelo urbano

Desde finales de 2021, el protocolo no ha vuelto a activarse. El Ayuntamiento atribuye esta mejora a la Estrategia de Sostenibilidad Madrid 360, que ha introducido cambios estructurales en la movilidad y el modelo urbano.

Entre las medidas clave destacan:

• Zonas de Bajas Emisiones que cubren todo el municipio
• Acceso restringido a vehículos sin etiqueta, salvo si están empadronados
• Expansión progresiva de BiciMAD, con 17 nuevas estaciones cada año
• Renovación de la flota de la EMT hacia autobuses 100% eléctricos

Gracias a este conjunto de actuaciones, Madrid cumple desde 2022 —y volverá a hacerlo en 2025— con la Directiva Europea sobre calidad del aire, alineándose con los estándares ambientales comunitarios.

Medidas puntuales sin llegar al escenario crítico

Aunque no se han activado restricciones severas, sí se han aplicado acciones preventivas puntuales ante repuntes temporales de contaminación. El último ejemplo tuvo lugar en enero de 2025, cuando una inversión térmica provocada por las heladas elevó los niveles de NO₂ y el Ayuntamiento optó por duplicar el precio del estacionamiento regulado para fomentar el uso del transporte público.

Estas actuaciones forman parte de la estrategia de sostenibilidad, pero no implican la activación del protocolo, reservado únicamente para situaciones de riesgo extremo.

Un cambio de tendencia con impacto a largo plazo

Cuatro años después, Madrid consolida un cambio de tendencia en la calidad del aire que va más allá de medidas coyunturales. La combinación de regulación, tecnología, electrificación del transporte y nuevas pautas de movilidad empieza a traducirse en resultados medibles.

La capital no solo respira mejor: también avanza hacia un modelo urbano más sostenible, donde la movilidad, la salud y el entorno digital de gestión ambiental juegan un papel clave en la ciudad del futuro.