Corea del Sur se prepara para convertirse en uno de los referentes asiáticos en descarbonización aérea. El país ha confirmado que, a partir de 2027, todos los vuelos internacionales que despeguen desde sus aeropuertos deberán incluir una mezcla mínima del 1% de combustible de aviación sostenible (SAF). El objetivo es aumentar progresivamente ese porcentaje hasta alcanzar el 10% en 2035.

La medida forma parte de la Hoja de Ruta del Mandato de Mezcla de SAF, impulsada por el Ministerio de Tierras, Infraestructura y Transporte (MOLIT) junto con el Ministerio de Comercio, Industria y Energía (MOTIE). Esta estrategia refuerza el compromiso de Seúl con los objetivos globales de neutralidad climática y busca consolidar una industria nacional capaz de producir combustibles limpios a gran escala.

Un impulso regional hacia los cielos sostenibles

Con esta regulación, Corea del Sur se une a otros países del entorno Asia-Pacífico —como Singapur, Japón o Australia— en la transición hacia una aviación más verde. La región, que concentra el mayor volumen de tráfico aéreo del mundo, considera esencial coordinar políticas e infraestructuras que faciliten la producción y el uso del SAF.

A partir de 2028, las aerolíneas deberán garantizar que al menos el 90% del combustible que consumen en los aeropuertos surcoreanos cumpla con los estándares de mezcla sostenible. El cumplimiento será verificado anualmente y las infracciones podrán suponer multas de hasta el 150% del valor de mercado del combustible no sostenible.

Para facilitar la adopción, el gobierno creará una Alianza SAF, que reunirá a aerolíneas, refinerías y entidades reguladoras, con el fin de acelerar la producción nacional y unificar los criterios de certificación.

Incentivos, sanciones y apoyo a la transición

El plan incluye una combinación de beneficios y penalizaciones para garantizar su cumplimiento:

• Las aerolíneas que superen los mínimos exigidos obtendrán mejor puntuación en la asignación de rutas internacionales (hasta 3,5 puntos adicionales).
• En caso de incumplimiento, se aplicarán sanciones económicas proporcionales al déficit anual de SAF consumido.
• Además, los operadores podrán aplazar hasta el 20% de su obligación durante los tres primeros años del mandato.

El Ejecutivo también estudia subvenciones directas para mitigar el sobrecoste del SAF, en sustitución de las actuales reducciones de tasas aeroportuarias. Entre 2025 y 2026, estas ayudas podrían alcanzar los 600 millones de wones (unos 428.000 dólares), aportados por la Corporación del Aeropuerto Internacional de Incheon y la Corporación Aeroportuaria de Corea.

Incluso los pasajeros podrán contribuir voluntariamente a la transición ecológica mediante donaciones durante la reserva de vuelos, recompensadas con beneficios como acceso a salas VIP, mejoras de asiento o regalos vinculados al SAF.

Qué se considera un combustible sostenible

Solo se aceptarán como SAF los combustibles que cumplan los estándares de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), es decir, aquellos que reduzcan las emisiones al menos en un 10% respecto al valor de referencia.

En 2026 se definirán los parámetros técnicos finales para los biocombustibles, y se prevén incentivos adicionales para los SAF sintéticos generados mediante energías renovables y procesos de captura de carbono. A partir de 2030, Corea del Sur podría implementar un sistema que otorgue mayor valor regulatorio a los combustibles con mayor reducción de emisiones.

Progreso local y liderazgo regional

Actualmente, nueve aerolíneas surcoreanas ya operan vuelos con mezclas de SAF en rutas de corta distancia. Korean Air lidera la iniciativa utilizando combustibles producidos a partir de aceite de cocina reciclado, suministrados por HD Hyundai Oilbank y GS Caltex.

Con esta hoja de ruta, el país busca posicionarse como líder en aviación sostenible en Asia, promoviendo tanto la innovación industrial como la implicación del consumidor.

El viceministro de Transporte, Kang Hee-up, destacó que este paso representa “el comienzo del camino hacia la neutralidad de carbono en la aviación internacional” y refuerza el papel de Corea del Sur como referente mundial en transporte aéreo responsable.

Un movimiento global hacia el cero neto

La decisión de Seúl se alinea con las políticas europeas y británicas, donde ya se exige un mínimo del 2% de SAF desde 2025. Según la IATA, la producción mundial de combustibles sostenibles podría duplicarse el próximo año, aunque todavía cubriría menos del 1% de la demanda total de las aerolíneas, subrayando la urgencia de ampliar la capacidad de suministro.

Con este mandato, Corea del Sur no solo busca reducir su huella de carbono, sino también crear un mercado estable e innovador que atraiga inversión hacia la refinación local y el desarrollo de nuevas tecnologías. Si el plan se aplica con éxito, podría convertirse en un modelo regional de transición energética en la aviación.