El avance del cambio climático está cuestionando directamente la viabilidad de los Juegos Olímpicos tal y como se conocen hoy. La escasez de nieve, el aumento de las temperaturas y la degradación de los ecosistemas de montaña están reduciendo de forma drástica las posibles sedes para los Juegos de Invierno. El propio Comité Olímpico Internacional (COI) reconoce que, de mantenerse la tendencia actual, a mediados de siglo el número de localizaciones aptas podría caer a la mitad.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026, que se inauguran esta semana, nacen ya bajo esta presión ambiental. La organización ha optado por reutilizar infraestructuras existentes y ha introducido gestos simbólicos, como antorchas fabricadas con materiales reciclados y recargables. Sin embargo, diversos estudios advierten de que estas medidas no compensan el impacto climático global del evento.
Según estimaciones del New Weather Institute, la cita olímpica italiana podría generar cerca de 930.000 toneladas de emisiones de CO₂, a las que se sumarían alrededor de 1,3 millones de toneladas adicionales asociadas a patrocinadores. Estas emisiones tendrían un impacto directo en el entorno alpino, con una pérdida estimada de hasta 5,5 kilómetros cuadrados de nieve, una superficie equivalente a miles de pistas deportivas.
La Fundación Centro Euro-Mediterráneo sobre el Cambio Climático (CMCC) ha alertado además de que muchas sedes olímpicas llegarán a la ceremonia inaugural con temperaturas por encima de la media histórica y con niveles de nieve inferiores a los habituales. Los Alpes, uno de los grandes símbolos del deporte de invierno, llevan años mostrando una reducción progresiva de su cobertura nival y de sus glaciares.
El informe del New Weather Institute subraya también el retroceso del sector de los deportes de invierno en Europa: solo en Italia han cerrado más de 260 estaciones de esquí en los últimos cinco años, mientras que Suiza ha clausurado decenas de telesillas y teleféricos por falta de nieve y viabilidad económica.
La crisis climática no afecta únicamente a las competiciones invernales. El COI ha reconocido que el calor extremo pone en riesgo la celebración de los Juegos de Verano en los meses tradicionales de agosto. Un informe de la consultora Oliver Wyman estima que fenómenos como las olas de calor, los eventos meteorológicos extremos y la contaminación podrían reducir hasta un 14 % los ingresos anuales del deporte mundial en 2030.
Las pérdidas económicas asociadas a estos riesgos podrían alcanzar los 517.000 millones de dólares en apenas cinco años y superar el billón y medio en 2050. El motivo es claro: gran parte del negocio deportivo depende de condiciones ambientales estables. Más del 90 % de los derechos de retransmisión y tres cuartas partes de los ingresos por patrocinio están vinculados a competiciones al aire libre.
Eventos recientes ya lo evidencian. El Abierto de Australia de tenis ha tenido que modificar horarios por temperaturas superiores a los 40 grados, afectando al rendimiento de jugadores y personal. Algunos deportistas han llegado a calificar estas condiciones como incompatibles con la competición de alto nivel.
Ante este escenario, el COI ha situado la sostenibilidad como uno de los ejes centrales de su Agenda Olímpica 2020 y 2020+5. A partir de 2030, exigirá que todas las ediciones olímpicas tengan un impacto climático positivo y promueve el uso de infraestructuras existentes, transporte público y materiales sostenibles.
En colaboración con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el organismo ha desarrollado guías para reducir el impacto de los grandes eventos deportivos sobre la biodiversidad. Algunas ediciones recientes han avanzado en esta línea: París 2024 logró reducir más de un 50 % sus emisiones respecto a Juegos anteriores, apostando por energía renovable, materiales reciclados y la eliminación de plásticos de un solo uso.
No obstante, organizaciones ambientales recuerdan que la sostenibilidad olímpica sigue enfrentándose a contradicciones estructurales, especialmente en materia de patrocinio y consumo de recursos naturales.
Cada vez más atletas y comités nacionales reclaman un papel activo del deporte en la lucha contra el cambio climático. Más de 400 deportistas olímpicos han pedido al COI que sitúe la emergencia climática como una prioridad estratégica. En España, el Comité Olímpico ha sido reconocido por iniciativas como su sello de “Evento Deportivo Sostenible”, que busca reducir emisiones y promover buenas prácticas ambientales.
El deporte, como fenómeno global, se enfrenta ahora a un reto que va más allá de la competición: demostrar que puede ser parte de la solución y no solo una víctima del cambio climático. El futuro de los Juegos Olímpicos dependerá, en gran medida, de la rapidez y ambición con la que se aborde esta transformación.
Rincón del CISO
28 Julio 2026
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