Los delfines acumulan sustancias químicas procedentes de residuos electrónicos

Un equipo internacional de científicos ha confirmado la presencia de compuestos químicos derivados de desechos electrónicos en tejidos de delfines y marsopas, incluyendo grasa, músculo e incluso cerebro. El hallazgo refuerza la preocupación sobre el impacto de la contaminación tecnológica en los ecosistemas marinos.

La investigación, publicada en la revista Environmental Science and Technology y liderada por la Sociedad Química Americana, analiza los llamados monómeros de cristal líquido (LCM), componentes esenciales en pantallas de ordenadores, televisores y teléfonos inteligentes. Debido a su uso masivo y persistencia ambiental, estos compuestos se consideran contaminantes emergentes con potencial riesgo ecológico.

Según el estudio, los LCM no solo están presentes en el aire, el polvo o las aguas residuales, sino que también han alcanzado entornos costeros y se han incorporado a la cadena alimentaria marina. Los investigadores analizaron muestras de tejido de delfines jorobados y marsopas sin aleta del Indopacífico recogidas entre 2007 y 2021 en el Mar de China Meridional, una zona clave para estas especies en peligro de extinción.

Los resultados muestran que estos contaminantes se acumulan principalmente en la grasa —tejido que actúa como depósito de sustancias persistentes—, aunque también se detectaron pequeñas cantidades en órganos como el cerebro, lo que abre la puerta a posibles riesgos neurotóxicos.

El análisis sugiere que los compuestos llegan a estos mamíferos marinos a través de la dieta, ya que se identificaron sustancias similares en peces e invertebrados que forman parte de su alimentación. Además, los investigadores señalan que la mayor parte de los contaminantes procede de pantallas de televisión y ordenadores, y en menor medida de teléfonos móviles.

El estudio también ha observado una evolución temporal en los niveles de LCM: aumentaron durante la expansión global de las pantallas de cristal líquido y han comenzado a descender en los últimos años, coincidiendo con la transición hacia tecnologías LED.

Los expertos advierten de que este hallazgo constituye una señal de alerta sobre la gestión de los residuos electrónicos y su impacto acumulativo en los océanos, subrayando la necesidad de reforzar las políticas de reciclaje y economía circular para proteger tanto la biodiversidad marina como la salud humana.