Un estudio identifica un nuevo mecanismo para reforzar la respuesta inmune frente al cáncer de pulmón

Un grupo de investigadores de la Universidad de Basilea ha identificado un nuevo tipo de células inmunitarias con potencial para mejorar los tratamientos contra el cáncer de pulmón, especialmente en aquellos pacientes que no responden adecuadamente a las terapias actuales.

El hallazgo, publicado en la revista científica Science Immunology, se centra en un subconjunto de células conocidas como “Natural Killer” o células NK, responsables de detectar y destruir células tumorales dentro del organismo. Los científicos han descubierto ahora una variante específica asociada al entorno tumoral, denominada taNK, que podría convertirse en una nueva vía para potenciar la inmunoterapia.

La investigación se desarrolló a partir de muestras tumorales de pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, el tipo más frecuente de esta enfermedad. El análisis permitió identificar distintos grupos de células NK con una elevada capacidad citotóxica, es decir, con una gran capacidad para atacar células cancerígenas.

Uno de los aspectos más relevantes del estudio fue la identificación de un subgrupo denominado CD39+, que mostró una capacidad especialmente eficaz para eliminar tumores en laboratorio. Además, los investigadores comprobaron que el bloqueo de un mecanismo inmunológico inhibidor conocido como NKG2A conseguía potenciar todavía más la actividad de estas células.

Este descubrimiento abre la puerta al desarrollo de nuevas generaciones de inmunoterapias más precisas y dirigidas. De hecho, ya existen ensayos clínicos en marcha para evaluar tratamientos basados en el bloqueo de NKG2A en pacientes con cáncer de pulmón.

La investigación se suma a otros avances recientes centrados en activar o “reeducar” células NK para combatir distintos tipos de cáncer. En los últimos años, varios estudios internacionales han demostrado que reforzar la capacidad natural del sistema inmunitario podría mejorar significativamente la eficacia de los tratamientos oncológicos y ofrecer alternativas más personalizadas.

El cáncer de pulmón continúa siendo una de las principales causas de mortalidad por cáncer en todo el mundo, por lo que el desarrollo de terapias capaces de activar defensas naturales del organismo representa una de las líneas de investigación más prometedoras en oncología.