Cada vez más usuarios recurren a chatbots para resolver dudas sobre síntomas, interpretar análisis o conocer posibles efectos secundarios de un tratamiento. ESET advierte de los riesgos que esta práctica puede entrañar para la fiabilidad de la información y la privacidad de los datos médicos.

La inteligencia artificial se ha convertido en una herramienta cotidiana para buscar respuestas rápidas y, cada vez con mayor frecuencia, esas consultas también afectan a la salud. Preguntar por un síntoma antes de solicitar una cita médica, intentar comprender los resultados de una analítica o consultar los posibles efectos secundarios de un tratamiento son algunas de las cuestiones que los usuarios trasladan a los chatbots.

Su disponibilidad permanente y su capacidad para ofrecer respuestas en cuestión de segundos explican buena parte de su atractivo. Sin embargo, la seguridad con la que estos sistemas presentan la información puede generar una confianza excesiva. Una respuesta clara y convincente no implica necesariamente que sea correcta desde el punto de vista médico.

ESET advierte de que el creciente uso de la inteligencia artificial para resolver dudas relacionadas con la salud plantea un doble desafío: por un lado, los límites de estas herramientas a la hora de ofrecer información clínicamente fiable y, por otro, la protección de los datos personales que los usuarios comparten durante sus conversaciones.

Cuando la IA se convierte en una primera fuente de consulta

El uso de la inteligencia artificial en el ámbito sanitario ya no se limita a los chatbots generalistas. El sector tecnológico avanza hacia el desarrollo de servicios específicamente orientados a la salud, capaces de ayudar a los usuarios a comprender historiales médicos, interpretar resultados de laboratorio o formular preguntas relacionadas con síntomas y tratamientos.

Estas herramientas pueden facilitar el acceso a información compleja y ayudar a los usuarios a entender determinados conceptos. No obstante, sus respuestas siguen teniendo limitaciones.

Uno de los principales riesgos se encuentra en los errores o «alucinaciones» de los modelos de inteligencia artificial. Un chatbot puede interpretar incorrectamente la información proporcionada, ofrecer respuestas diferentes ante consultas similares o presentar como segura una conclusión que, en realidad, requeriría la valoración de un profesional sanitario.

Esta situación resulta especialmente delicada cuando el usuario carece de conocimientos médicos suficientes para determinar si la información recibida es fiable. El tono seguro y aparentemente experto de una respuesta puede hacer difícil distinguir entre una explicación general y una recomendación potencialmente equivocada.

La salud también es una cuestión de privacidad

El riesgo de consultar cuestiones médicas a una IA no termina en la precisión de sus respuestas. Durante estas conversaciones, los usuarios pueden compartir información especialmente sensible, como diagnósticos, enfermedades previas, medicación, resultados de pruebas, informes clínicos o datos relacionados con su seguro médico.

En algunos casos, también pueden introducir información que permita identificarles directamente, como nombres, direcciones, ubicaciones concretas o números de paciente.

El tratamiento de estos datos no es necesariamente igual en todas las plataformas. Dependiendo del servicio utilizado y de sus políticas de privacidad, la información introducida puede almacenarse, procesarse o ser gestionada por terceros. Por ello, conocer las condiciones de uso de cada herramienta resulta especialmente importante antes de compartir información sanitaria.

Josep Albors, responsable de investigación y concienciación de ESET España, señala que los datos de salud presentan una particularidad frente a otro tipo de información personal: no pueden sustituirse fácilmente una vez expuestos. Mientras que una contraseña puede modificarse o una tarjeta bancaria puede cancelarse, el historial médico de una persona puede conservar su valor durante años.

En caso de quedar expuesta, esta información podría utilizarse con fines maliciosos, desde intentos de fraude o suplantación de identidad hasta accesos indebidos a servicios médicos o posibles casos de extorsión.

Cinco claves antes de consultar tu salud con una IA

Ante este escenario, ESET recomienda adoptar una serie de precauciones antes de introducir consultas médicas o información sanitaria en un chatbot.

1. Una respuesta convincente no equivale a un diagnóstico. La inteligencia artificial puede ser útil para explicar conceptos generales, organizar información o preparar preguntas antes de acudir a una consulta. Sin embargo, no sustituye la evaluación de un profesional sanitario. Ante síntomas preocupantes, persistentes o urgentes, la valoración médica debe ser siempre la referencia.

2. No todos los chatbots están preparados para responder sobre salud. Las herramientas de inteligencia artificial tienen objetivos, fuentes y niveles de especialización diferentes. Antes de utilizarlas para una consulta médica general, conviene conocer para qué han sido diseñadas, qué información utilizan y cuáles son las limitaciones que reconoce el propio servicio.

3. Los datos médicos requieren una protección especial. Informes clínicos, diagnósticos, resultados de laboratorio, tratamientos o información del seguro son datos especialmente sensibles. Antes de compartirlos, el usuario debería conocer cómo serán almacenados, procesados y protegidos.

4. La privacidad va más allá del entrenamiento de los modelos. Que una plataforma indique que las conversaciones no se utilizarán para entrenar su inteligencia artificial no significa necesariamente que los datos no puedan conservarse o procesarse con otras finalidades. Siempre que sea posible, es recomendable revisar la configuración de privacidad, el historial de conversaciones y las opciones relacionadas con el uso de la información.

5. Compartir lo mínimo y contrastar siempre. Evitar nombres, direcciones, números de paciente, datos del seguro y otros elementos identificativos reduce la exposición de información personal. Además, cualquier respuesta relacionada con la salud debería contrastarse con fuentes sanitarias oficiales, recursos médicos acreditados o profesionales especializados.

Una herramienta para informarse, no para autodiagnosticarse

La inteligencia artificial puede tener un papel útil como herramienta de apoyo. Puede ayudar a comprender términos médicos complejos, resumir información general sobre una enfermedad o preparar las dudas que posteriormente se plantearán a un profesional.

El riesgo aparece cuando esa función informativa se transforma en una herramienta para tomar decisiones clínicas. Utilizar un chatbot para decidir si es necesario acudir al médico, modificar un tratamiento, descartar síntomas o interpretar de forma definitiva una prueba puede llevar a conclusiones equivocadas.

La incorporación de la IA al ámbito de la salud seguirá avanzando y, con ella, también crecerá la necesidad de comprender sus límites. La rapidez de una respuesta puede resultar útil, pero no garantiza su precisión. Y la comodidad de compartir información en una conversación digital no elimina los riesgos asociados al tratamiento de datos especialmente sensibles.

En este nuevo escenario, la clave pasa por utilizar la inteligencia artificial como una herramienta complementaria para acceder y comprender información, manteniendo siempre el criterio profesional como referencia en las decisiones relacionadas con la salud.